Na meer dan 20 jaar ligt er deze legislatuur eindelijk een oplossing op tafel voor het
Thermae Palace. Trots op Oostende wil echter geen appartementsgebouw op de parking,
en vraagt daarom aan de nieuwe Vlaamse regering om zo snel mogelijk meer middelen
vrij te maken. Er is 30 miljoen euro nodig om het project rond te krijgen. De renovatie kan
echt niet langer wachten, de toestand van het gebouw laat dit niet toe. Trots vindt dat de
volledige site geherwaardeerd moet worden. “Een prachtig onthard en vergroend
erfgoedpark, Thermae Palace in ere hersteld met Mu.ZEE als trekpleister en de ‘verlaning’
vanaf de Troonstraat tot aan de Koningsstraat. Dat is ons streefdoel.”
De renovatie van Thermae Palace is een dossier dat al meer dan 20 jaar aansleept.
Verschillende stadsbesturen beten er hun tanden op stuk. De gaanderijen worden al jarenlang
gestut en de staat van het gebouw gaat zienderogen achteruit. Deze legislatuur werd er
eindelijk een oplossing gevonden. Stad Oostende vormde een consortium met Participatie
Maatschappij Vlaanderen, het investeringsvehicel van de Vlaamse regering, en de huidige
huurder, de nv Restotel van de familie Vanmoerkerke, met één doel voor ogen: Thermae Palace
redden.
Dankzij deze samenwerking is er geen buitenlandse investeerder nodig en blijft het historische
gebouw in Vlaamse handen. Het reddingsplan bestaat uit een hotel met 90 tot 125 kamers, een
wellness-gedeelte zoals er vroeger ooit was, en de verhuis van Mu.ZEE zodat er opnieuw een
belangrijke publieke functie is. Zo krijgt Thermae Palace, dat vandaag 70% leegstaat, een
volledige invulling, want zowat de helft van de oppervlakte zou naar het museum gaan.
“Mu.ZEE zal op die locatie een enorme aantrekkingskracht hebben. Meer mensen zullen hun
weg vinden naar onze unieke collectie én kunnen genieten van het iconische gebouw. Het zou
een historisch gemiste kans zijn om Mu.ZEE niet naar Thermae Palace te verhuizen. We zijn
ervan overtuigd dat het museum daar ook een belangrijke economische motor kan zijn voor de
stad, net zoals het Kursaal en De Grote Post vandaag” aldus Bart Tommelein.
Geen appartementsgebouw op de parking, wel een vergroend erfgoedpark
Om de renovatie mogelijk te maken, is er nood aan een pak financiële inkomsten. Hiertoe werd
een plan voorgesteld met de mogelijkheid van de bouw van een residentieel programma. Het
was altijd de bedoeling van alle partijen rond de tafel om dit extra gebouw zo beperkt mogelijk te
houden of zelfs te schrappen indien mogelijk. Dat staat letterlijk beschreven in de
samenwerkingsovereenkomst en werd ook zo goedgekeurd op de gemeenteraad. Het huidige
stadsbestuur heeft dan ook in juni officieel aan de nieuwe Vlaamse regering gevraagd om méér
middelen te voorzien én om snel duidelijkheid te scheppen over de verhuizing van Mu.ZEE.
Beide zijn absoluut noodzakelijk voor de redding van Thermae Palace.
Trots op Oostende is de laatste weken in gesprek gegaan met de Oostendenaars en begrijpt de
ongerustheid. Het is duidelijk dat veel mensen zich vragen stellen en liever geen extra gebouw
zien op het terrein. “Wij ook niet”, zegt Bart Plasschaert. “Wij willen géén appartementsgebouw
op de parking. Als Trots op Oostende de volgende legislatuur mee aan het roer zit, zal het
alvast geen omgevingsvergunning goedkeuren voor een woonblok op de site. Het volledige
terrein moet bovendien geherwaardeerd worden tot een prachtig erfgoedpark. Een onthard,
vergroend geheel van de Wellington tot aan de Venetiaanse gaanderijen. We pleiten daarom
ook voor de ‘verlaning’ van de Koningin Astridlaan vanaf de Troonstraat tot aan de
Koningsstraat.”
Belangrijk erfgoed heeft dringend steun nodig van Vlaanderen
Het gebouw is al decennialang in slechte staat, de renovatie kan echt niet langer wachten. Trots
op Oostende dringt daarom nogmaals aan bij de nieuwe Vlaamse regering om dit dossier zo
snel mogelijk op de onderhandelingstafel te leggen. Thermae Palace is een baken voor de hele
kust en zelfs voor gans Vlaanderen. Dergelijk belangrijk erfgoed kan onmogelijk door de
Oostendse belastingbetaler alleen onderhouden worden. Er zijn bovendien nog heel wat andere
historische gebouwen in de stad die veel inspanningen vragen en ook nog andere uitdagingen
voor de stad.
“Als Vlaanderen 30 miljoen euro vrijmaakt, redden we Thermae Palace. De brokstukken vallen
vandaag letterlijk naar beneden. Het is vijf over twaalf. Als de Vlaamse regering over de brug
komt, dan kan het dossier in een stroomversnelling komen. Zonder extra appartementsgebouw
kan de omgevingsvergunning al tegen eind dit jaar ingediend worden en kan er in 2025 gestart
worden met de werken, in de eerste plaats met de renovatie van de gaanderijen. We mogen
geen tijd meer verliezen en willen absoluut niet verzanden in ellenlange juridische procedures.
Dat zou de kosten van de renovatie voor de belastingbetaler alleen maar doen oplopen. Het
risico dreigt zelfs dat het gebouw zodanig achteruitgaat dat het op termijn niet eens meer
gerenoveerd zal kúnnen worden. We vragen aan Vlaanderen om zo snel mogelijk de nodige
middelen te voorzien en de toekomst van Thermae Palace te verzekeren” besluit Natacha
Waldmann.